Bruges

Bruges est une ville étonnante. On l’appelle la Venise du Nord en référence à ses nombreux canaux et elle mérite bien son nom. Elle a su garder une identité en préservant de nombreux édifices historiques du Moyen-âge. Aussi bien dans les restaurants, hôtels ou commerces, les gens font preuve de gentillesse et d’hospitalité, ils sont très accueillants. C’est une ville touristique très prisée qui grouille le matin à partir de 11h.

L’immersion dans cette charmante ville peut commencer en partant du sud de la ville par le calme saisissant du Béguinage, créé en 1245. Avec ses façades peintes en blanc, son jardin de couvent silencieux et son musée du béguinage, il est, à lui tout seul, une visite en soi. Nombreux sont ceux qui trouvent un côté très thérapeutique à la tranquillité ambiante communicative. Ces bâtiments sont classés au patrimoine mondial. L’atmosphère apaisante du site verdoyant attire aussi les canards et cygnes qui ont leur propre jardin ; ils ajoutent une petite touche au spectacle par leur toilettage, leur mouvement gracieux. Animal associé à l’amour, le cygne est incontournable à Bruges.

Beguinage

Photographie : Jean-François Valli

Le Béguinage est attenant au lac Minnewater dit le ‘‘Lac d’amour’’, un petit lac rectangulaire entouré d’arbres et au Minnewaterpark voisin. Le lac fut conçu par un jeune homme en détournant un cours d’eau à travers une digue, qui enseveli la femme de sa vie au milieu d’une dépression du terrain, avant de rompre les digues pour former ce lac. La légende populaire prétend que les amoureux faisant un vœu sur le pont du Minnewater connaîtront l’amour éternel. Le parc est un aussi un endroit privilégié pour la promenade. Le matin, les différentes luminosités confèrent au parc et au Béguinage un côté féérique.

Ensuite, en se dirigeant vers le centre, la petite place Walplein pavée et arborée, avec ses terrasses de café, propose une halte sympathique au milieu des maisons typiquement belges avec leur pignon (ornement caractéristique constituant la partie haute et montante des maisons). La brasserie De Halve Maan invite à la visite de son musée de la bière et suivant l’heure à un bon petit repas ou une dégustation de bière.

Musée de la bière

Photographie : Jean François Valli

Ceci nous conduit alors sur le pont de l’hôpital et une des plus vieilles institutions de Bruges l’hôpital Saint-Jean (Oud sint janshospitaal) ; l’église de Notre-Dame à quelques mètres vaut son pesant (sa chapelle est vraiment à voir).

De ce point, il n’y a qu’un pas à faire en direction des canaux. La promenade est très plaisante et pleine de surprise le long des canaux. Le week-end, le marché au puce comble la curiosité. Il y en a pour tous les goûts, si vous aimez chercher chiner et apprécier les antiquités, objets anciens ou d’occasion : casques et habits du Moyen-âge, des voitures en chocolat, objets décoratifs, miniatures, etc.

Le marché nous mène ensuite vers le quai du Rosaire, un des endroits les plus romantiques de Bruges avec ses anciennes maisons et jardins suspendus. Il est dominé par une ancienne auberge construite en 1630. La balade se poursuit avec le Marché aux Poissons sur la Vismarkt, puis la place des tanneurs, petite place avec quelques restaurants et surtout de nombreux peintres.

Quai du Rosaire

Photographie : Jean-françois Valli

On se retrouve alors sur la Place Burg, bordée par l’Hôtel de Ville, et la Basilique Saint Sang, avec ses statues dorées. C’est un chef d’œuvre qui émerveille tous les passants (La relique du Saint-Sang est vénérée fidèlement et intensément depuis environ 750 ans par la population de Bruges et des environs). Cette basilique a la particularité d’être « double », car elle accueille deux églises superposées.

Quelques mètres plus loin par le biais de la rue commerçante, nous arrivons sur la grande place, point central de la ville qui en impose par le Beffroi haut de ses 83m. Il égaie continuellement la ville au rythme de ses 47 carillons et peut être visité gratuitement. La montée de ses 366 marches donne une vue incroyable sur Bruges.

Basilique Saint-Sang 

Photographie : Jean-françois Valli

La grande place est emplie de trésor du temps: Market, un édifice emblématique aux façades colorées, le Palais Provincial, un très beau bâtiment de style gothique, dont la façade est monumentale (il s’agit de l’ancien siège du Conseil Provincial de la Flandre Occidentale). Ce dernier se situe sur l’emplacement d’une partie des anciennes halles du marché central de Bruges, petit clin d’œil à l’époque florissante et glorieuse de la ville du XII au XVème siècle.

Un peu plus au nord, Bruges révèle encore de nombreux secrets, de belles églises, de beaux bâtiments, ses moulins et agréables places, petits ponts isolés, qui encouragent à profiter de l’instant présent. L’idéal est de flâner au hasard, de se perdre dans les petites rues, et de partir à la découverte.

Le Market

Photographie : Jean-françois Valli

La balade en bateau (elle dure 30 minutes, quel que soit le point d’où l’on part) permet d’avoir des points de vue impossibles, lorsqu’on se promène à pied. Le cœur historique de la ville est encerclé par un réseau de petits canaux qui nous emmènent en bateau ici et là. Parfois un cygne nous accompagnera sur la route durant quelques minutes.

La cité médiévale a su préserver toute sa splendeur architecturale et les différents points de vue, effets de perspective enchanteurs rendent cette balade féérique. Bruges a été inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco en 2000 et ne cesse d’étonner à travers ce mélange de bâtiments en briques, monuments religieux, musées ou encore peintures, restaurants conviviaux, beaux bistrots et magasins.

Le Market

Photographie : Jean-françois Valli

Pour les amateurs de musée, le musée archéologique, le musée du chocolat, le musée de la bière ou encore le musée de la frite vous combleront ! L’Historium est le musée à ne pas manquer. Des décors de cinéma, de la musique et des effets spéciaux vous transportent un beau jour de 1435. Cette attraction grâce aux nouvelles technologies (réalité virtuelle) reconstruit la grande histoire de Bruges durant les trois siècles marquant sa réussite économique et financière et vous plongent dans l’ambiance euphorique, enthousiaste de cette époque. Sous vos yeux apparait au début la célèbre Waterhalle, le principal entrepôt de navigation, ses canaux, ses échanges, c’est un vrai spectacle. De salle en salle vous êtes transportés à travers le temps. Lorsque le spectacle est terminé, vous pourrez aussi profiter de la vue splendide offerte par la terrasse panoramique et terminer par une dégustation au Grand Beer Café du Duvelorium.