Silves,

un écrin de charme médiéval au cœur de l’Algarve

Par Jean-Francois Valli

Imaginez une cité aux allures de village médiéval figé dans le temps, nichée au creux de l’Algarve portugais, à 30mn d’Albufeira et une heure de Faro. Ses ruelles pavées sinueuses vous invitent à une flânerie empreinte d’histoire et de quiétude. L’atmosphère y est intimiste, teintée de l’empreinte mauresque qui marqua jadis son patrimoine architectural.

Silves

Derrière les imposantes murailles défensives, vestige de son riche passé, Silves révèle ses charmes séculaires. Les quartiers historiques offrent un dédale de bâtisses traditionnelles agrémentées de touches typiques de l’art de vivre algarvien. 

Au détour d’une placette ombragée, les terrasses accueillantes vous convient à déguster quelques saveurs locales, portées par les effluves des fêtes populaires. Silves cultive une douceur de vivre singulière, propice à l’évasion dans une ambiance d’antan. Un trésor préservé qui incite à poursuivre l’exploration des merveilles médiévales de l’Algarve alentour.

Silves, cité médiévale

Silves, une cité millénaire imprégnée d’histoire

Panorama des vestiges romains et médiévaux

Silves porte les traces de son lointain passé : le pont Arade devenu un symbole. Enjambant la rivière Arade, il rappelle la domination impériale des romains et sa place importante à cette époque. Silves appelé « Clipes » a été un centre commercial stratégique à cette époque. 

L’origine de ce pont reste incertaine. Certains prétendent qu’il date de l’Antiquité tandis que d’autres affirment qu’il a été construit au XVe siècle.

Silves, Arches

Silves porte les traces de son lointain passé : le pont Arade devenu un symbole. Enjambant la rivière Arade, il rappelle la domination impériale des romains et sa place importante à cette époque. Silves appelé « Clipes » a été un centre commercial stratégique à cette époque. 

L’origine de ce pont reste incertaine. Certains prétendent qu’il date de l’Antiquité tandis que d’autres affirment qu’il a été construit au XVe siècle.

L’empreinte arabe dans l’architecture et le patrimoine

Silves porte l’empreinte indélébile de la présence arabe, qui a duré près de cinq siècles. La ville autrefois un important centre culturel et commercial sous la domination musulmane, abrite des maisons traditionnelles et édifices ornés de motifs géométriques à l’image de cette magnifique porte colorée, rua jose estevao.

Rua jose estevao

La cathédrale, initialement une mosquée, présente des éléments architecturaux typiques de l’art mauresque, notamment des arcs outrepassés (arcs qui dessinent un arc de cercle plus grand que le demi-cercle) et des décorations minutieuses.

Les fortifications et portes d’entrée emblématiques

Silves est entourée d’une impressionnante ceinture de fortifications médiévales, Muralhas da cidade, témoignant de son importance stratégique passée. Les remparts massifs, jalonnés de tours de guet, offrent des vues panoramiques sur la ville et les paysages environnants.

La Porta de Loulé

Deux portes d’entrée emblématiques, la Porta de Loulé et la Porta da Azoia, constituent des éléments architecturaux remarquables de l’époque, dont la robustesse traduisent la richesse historique de cette cité millénaire qui fut la capitale de l’Algarve durant la suprématie des Maures. 

Flâner dans les ruelles du centre historique de Silves

Jolies maisons traditionnelles et architecture typique

Au cœur de Silves, les ruelles pavées sillonnent le village, révélant des maisons épurées aux façades colorées, d’élégantes maisons traditionnelles aux charmantes terrasses fleuries. 

Certaines maisons datent du XVIe siècle tandis que d’autres, plus récentes, reprennent les codes architecturaux typiques de la région sans ornement, simplement revêtues de chaux blanche. Silves est un village de caractère à l’atmosphère chaleureuse et accueillante qui a su allier harmonieusement architecture passée et contemporaine.

Les joyaux de charme

Au sein du centre historique, la splendide cathédrale gothique, véritable chef-d’œuvre de la ville, se dresse fièrement avec ses imposantes tours et sa majestueuse façade sculptée. 

À quelques pas de là, la forteresse mauresque du château de Silves, offre un panorama imprenable sur les toits ocres et les ruelles sinueuses environnantes. Le château maure aux briques en grès rouges éclatantes, édifié entre le VIII siècle et le X siècle, est un remarquable exemple d’architecture médiévale ; certainement l’un des plus beaux modèles de l’architecture militaire arabe au Portugal. 

La statue en bronze de Sancho 1er,  à l’entrée du château, est un clin d’œil au passé. Sancho 1er conquis et délivra Silves en 1189.

Ces vestiges du passé confèrent à Silves une réelle authenticité, faisant de cette ville un trésor préservé au fil des siècles.

Un écrin de douceur de vivre

Placettes ombragées et terrasses accueillantes

Le charme du village de Silves réside dans ses placettes ombragées, où les platanes centenaires offrent une fraîcheur bienvenue. Ces petites places aux terrasses accueillantes et café en plein air, invitent à déguster volontiers un verre de vin local en admirant les façades colorées et éléments architecturaux typiques. 

Une atmosphère paisible et chaleureuse se dégage de cette ville paisible qui n’a pas encore été touchée par le tourisme de masse. La place Largo do Municipio abritant une jolie fontaine est souvent l’occasion d’une petite halte bien agréable.

Saveurs et traditions culinaires des restaurants de Silves

Les restaurants ne sont pas en reste et proposent des spécialités dans un cadre chaleureux, souvent sur des terrasses ombragées contribuant à savourer les délices locaux avec volupté.

Au cœur de la ville, Mosaiko nous plonge dans l’époque des Maures à travers sa déco de style arabe, ses spécialités « maison » : Tajines, Couscous, ses plats de viande et de poisson savoureux que nous avons dégustés. Le veau façon Algarve est excellent.

Silves fourmille de bons restaurants : le restaurant Compromisso est aussi très agréable et se situe aussi dans la rue piétonne.

Fêtes et animations populaires rythmant la vie de la cité

À Silves, les fêtes et animations populaires rythment la vie de la cité tout au long de l’année. Durant la première quinzaine d’aout, les rues abritent la foire médiévale annuelle avec ses spectacles de rue. Saltimbanques et jongleurs nous font revivre cette époque avec exaltation tandis que les joutes de chevaliers et les danses enflamment le village. 

Activités et loisirs dans la douceur de vivre algarviennes

Silves offre aussi une palette d’activités et de boutiques artisanales pour savourer cet art de vivre algarvienne. Les admirateurs de poterie pourront explorer la boutique artisanale El gharb, rue elias garcia, exposant de magnifiques poteries et arborant une splendide devanture.

La boutique Arte & Cultura, rua de Mesquita, propose un large choix de maroquineries : Sac, sacoche, sandale, ceintures.

Les passionnés d’histoire apprécieront le musée archéologique racontant l’histoire du Portugal. Les amateurs de vin pourront visiter la Quinta Do Frances Winery, à quelques minutes au nord de la ville, et déguster les crus locaux. Les amoureux de la nature opteront pour des safaris en Jeep à travers les paysages somptueux de l’arrière-pays. Quelle que soit l’activité choisie, Silves promet de belles expériences.

Un trésor de vie authentique aux portes de l’Algarve historique

Silves révèle une cité médiévale charmante où le temps semble s’être arrêté. L’immersion totale dans l’atmosphère pittoresque d’antan, à travers ses ruelles pavées et ses demeures traditionnelles empreintes d’art de vivre algarvien est un beau souvenir. Dévoilant des trésors d’authenticité, Silves nous séduit tout au long de notre séjour par son ambiance préservée, ses placettes ombragées et ses saveurs locales. 

Cette enclave médiévale unique, reflet de l’âme algarvienne, est une porte d’entrée vers les merveilles patrimoniales des villages alentours. Au fil de nos pas, on se laisse porter par une douceur de vivre qui transforme Silves en un écrin parfait pour déconnecter et vivre de bons moments.

Informations pratiques

Visiter Silves peut se faire en une journée à pied. Les monuments et les meilleures choses à faire sont concentrés dans le centre historique.

La ville est constituée de rues étroites, le Parking Parque Ribeirinho de Silves est idéal comme point de départ. Il est gratuit et peut accueillir de nombreuses voitures.