Belcastel

Par Jean-Francois Valli

Un architecte, passionné par la restauration de patrimoine, découvre le village de Belcastel et le charme de son château tombé en ruine, dominant le lieu. Fernand Pouillon, à la recherche depuis longtemps d’un bien historique qu’il pourrait transformer en demeure de rêves, devient alors son propriétaire en 1974.

Cette rencontre entre ce célèbre architecte, récompensé de la Légion d’Honneur en 1985 pour sa contribution à l’architecture nationale, et Belcastel transforme alors le destin de ce village.

Après la restauration du château, Fernand s’associe aux habitants et décide de rénover quelques vieilles maisons de caractère, redonnant vie à cette adorable bourgade. Le maire de l’époque lui emboite le pas pour un nouveau Belcastel, maintenant classé parmi les plus beaux villages de France, qui fait la fierté des Belcastélois.

L’histoire du village s’est construite au fil du temps autour de ce château. Ses fondations débutent au IXe siècle et finissent au XVe siècle sous la direction du seigneur Alzias de Saunhac, un autre homme marquant l’histoire du lieu.

Inspiré par la beauté naturelle et verdoyante des lieux, le seigneur fait ériger le pont et l’église en contrebas, faisant face au château, donnant un nouvel essor au village. Le pont unifie alors les deux rives régulièrement en conflit et crée une voie de commerce pour la région.

Les premières courbes de l’Aveyron, à partir des parkings d’accueil, offrent de splendides perspectives, la magie opère. L’atmosphère calme et paisible, la douceur ambiante nous gagnent et ne vont plus nous quitter.

Belcastel se déploie en terrasses sur le flanc nord de la rivière, au cœur d’une végétation luxuriante.

Sculptures et fleurs parent les premières ruelles et ses chaleureuses berges avec goût et délicatesse. Elles apportent une petite touche supplémentaire. L’art est très présent, comme en témoigne cette jolie maison du patrimoine abritant une association d’artistes, créateurs et artisans exposant objets d’art, mosaïques, tableaux, miroirs, coussins, etc. ; un monde féerique de formes et couleurs.

Cette typique maison, au pied du vieux pont, nous invite à enjamber l’Aveyron et se plonger un peu plus dans l’histoire du bourg. Long de 57 mètres, doté d’une chaussée toute en pavés, arborant une croix fleurie, il crée son effet. Datant du XVe siècle, l’église à l’architecture remarquable rend hommage à celui qui la fit construire, le seigneur Alzias de Saunhac, dont le gisant recouvre un tombeau. Les étonnants blasons de la famille aussi présents rappellent sa précieuse contribution au village.

Jusqu’au XVème siècle, la chapelle, seul lieu saint, faisait partie du château et n’était accessible qu’aux habitants de la rive gauche. Désormais, le pont et l’église réunissent les deux rives. On se laisse transporter par le cours de la rivière le long de rive, propice à une pause dans l’herbe pour contempler ce magnifique environnement bucolique.

La rive droite de l’Aveyron est aussi l’occasion d’admirer le pont au style moyenâgeux sous toutes ces coutures, ainsi que les reflets des arches sur l’eau.

Hôtels et restaurants ont élu domicile autour du pont et de l’église pour le plaisir de ses visiteurs, qui bénéficient de la beauté et de la tranquillité des environs.

La traversée du pont vers la rive droite mène au sentier médiéval ; une balade surprenante.

La balade est très rythmée. Fleurs et maisons en pierres vieilles de plusieurs siècles s’échelonnent pour le plaisir des yeux. Vous verrez des fleurs ornant portes, bord de fenêtre, murets ici et là.

Un four à pain d’époque rappelle l’époque du four communal où chacun pouvait payer pour l’utiliser.

Belcastel se lovant dans une des courbes de l’Aveyron, vous découvrirez une multitude de points de vue et perspectives révélant ses maisons pittoresques et son paysage flamboyant, lorsque le soleil est éclatant.

Les calades en pierre (voie pentue pavée de galets), savoir-faire de nos ancêtres, dévoilent ces fameux toits en lauze aux emblématiques pierres plates finement taillées, donnant ce si joli cachet aux maisons.

Escaliers en pierre, lanternes, pont suspendu, les éléments architecturaux s’échelonnent lors du parcours de ce magnifique sentier médiéval.

Belcastel a aussi ses secrets et ses anecdotes comme celle de Mérigot et sa compagnie, des bandits de grands chemins qui s’emparèrent de Belcastel en se cachant dans les bagages de marchands allant à la foire.

Belcastel est une découverte surprenante.

Accès et parking à Belcastel

Belcastel se situe à 25km au nord-ouest de Rodez.

Deux parkings faciles d’accès se situent sur la D285, à l’entrée du village, en arrivant par la D997.

En provenance de Montauban ou Toulouse, prendre la jolie route D926 à partir de Caussade passant par le village médiéval de Caylus puis Villefranche de Rouergue puis prendre D1 direction Rodez pour Belcastel.

En provenance d’Albi par la nationale N88 jusqu’à Baraqueville.

En provenance de Cahors par la D911 jusqu’à Villefranche de Rouergue, puis prendre D1.